かわいらしいお歌（失礼だろうか...）で有名な良寛和尚と、彼の弟子にあたる貞心尼との交流を描いた小説『手毬』。

瀬戸内寂聴という人には、個人的にちょっとしたわだかまり（？）がある。十代の頃は、実は寂聴という人と、その人が書く作品に、どうしようもなく猛烈な苦手意識を持っていた。そして、いい年になってからも、やっぱり苦手意識は残ったままだった。

が、この人の書く文章は、やっぱり美しい。誰にも分かりやすい平易さがありながら、あくまで文章は美しく、そしてここが一番この作品で私が”やられた...”と思ったところだが、ひたりひたりと浸み込んでくるような官能性がある。

良寛と貞心の交流の中にも、その官能性はもちろんあるのだけれど、もう一人のキーパーソンとなる人物、行商人の佐吉と貞心の精神的な触れ合いには、体の芯が震えるような思いがした。

佐吉は、貞心が住職をしている寺に時折訪れる若い行商人で、何かと貞心を気にかけてくれる存在である。一方、貞心は出家したとはいえ、まだ年若く、そして美しい。佐吉は、茶化しつつも貞心を女性として気にかけているようであるし、貞心も良寛へ憧れの思いを募らせる一方、若い佐吉に知らぬ間に惹かれてしまう（佐吉、かっこいいんですよとっても....）

しかし、貞心は出家の身。色恋の道へは容易くおちることはできないと佐吉も十分承知しているし、貞心自身も葛藤しつつも己が色恋の道へおちるなど有り得ないと思っている。けれど、そうは思っていても、会うごとに二人の思いは重なるように近づいて行く。

信仰と肉体的な欲求の狭間で淡く揺れ動く尼僧というと”いかにも”という感じがしてしまうが、そういう俗っぽさを感じさせないのはやはり流石だと思う。

寄せては返す波のように、近づいては離れてを繰り返す佐吉と貞心。その二人の別れのシーンは、ある意味この小説の中でクライマックスと呼べるシーンだと私は思っているが、ここで私は心臓をぎゅうっと掴まれたような心地になった。ほんの一瞬のうちの触れ合いが、痛いほど官能的に映ったからだ。

一方、良寛と貞心の関係は、どこか性的な香りを漂わせてはいるが澄み切っている。二人が共に語り合い、酒を飲み交わす場面は、いらぬ雑音（煩悩など）が入り込むすき間がないほど静かだ。これは貞心と佐吉の、若い者同志が故のもどかしく、また奥底に肉体的な欲求を秘めた関係性の描写があったからこそ際立って見えるのではないかと思う。

全体を通して淡々と抑えた表現の文章だが、冒頭にも書いたように、ひたひたと忍び寄るような一筋縄ではいかない官能性あり、また読後には滲むような切なさと温かさあり、派手な作品ではないと思いますが、手元にあれは何度でも読み返して楽しめる作品だと思います。あと、ここ大事！大人の男女にこそ、読んで欲しい作品です！（慣れない文体で疲れました最後馴れ馴れしくてすんません＞＜！）

夢にも見るほど憧れて慕う良寛さまに差し上げようと、今日も日がな一日七彩の絹糸で手毬をかがる若き貞心尼。―17才の秋に医者に嫁いで5年、夫の急死で離縁され24才で出家した長岡藩士の娘、貞心が、70才の良寛にめぐり逢ったのは30才の時だった。行商のいなせな佐吉に恋慕をぶつけたくなる貞心のもうひとつの心の安らぎと、師弟の契りを結んだ最晩年の良寛との魂の交歓を描く。

-以上「BOOK」データベースより引用-